como una actividad potencialmente más rentable.

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En desarrollo de su argumento sobre la necesidad de fomentar la extracción del platino, el documento explica “que todos saben por acá y los mismos esclavos de las minas que [el platino] es metal apreciable y que muchos lo pagan a 8 pesos y más la libra aun sin tener precio declarado por nuestro soberano como legítimo dueño, por la estimación y aprecio que de él hacen las demás naciones”. Esta oración muestra la importancia que el platino estaba adquiriendo en el mundo de los metales preciosos y el poco conocimiento que sobre su valor tenían las autoridades españolas. Llama la atención que el documento incluye a los esclavos entre aquellos que saben que el platino “es metal apreciable”, al mismo tiempo que plantea que España no le da “la estimación que merece”. Al final, el autor dice que España tiene que “darle la estimación que merece” porque no hacerlo es un insulto al Rey, “su majestad”. Aunque el autor es desconocido, este documento muestra las relaciones que existen entre las comunidades que extraen metales preciosos en Santa Fe y la corona. Además, el documento permite establecer que las colonias también pueden ser lugares de creación de conocimiento. Cuando el autor destaca que en el Chocó hasta los esclavos entienden lo valioso que es el platino, ubica a las colonias y sus habitantes (incluso los más pobres y menos educados) en un plano de conocimiento superior al de las élites españolas. Por medio de esta perspectiva, se puede ver la importancia de las colonias y entender mejor la relación que existe entre las colonias y la península de España.

 

El segundo documento escrito el 1 de Enero de 1709 se llama “Juan Báez de Hinojosa: protección a los indios” (signatura: Quito, 142, N.63) y esencialmente es una carta dirigida a “su alteza real” en la que Báez de Hinojosa informa que en su provincia (o jurisdicción) existen minas de oro y plata, pero que los indígenas no quieren informar su ubicación y dice que “las encubren de miedo.” Con miras a lograr descubrir dichas minas, Báez propone que se le nombre “protector” de los indígenas para así lograr explotar las minas para lograr incrementar la riqueza del rey. Báez dice que los indios no quieren decir donde están las “minas de oro y plata, piedras preciosas y entierros de los antiguos muy ricos”, porque tienen miedo de que los españoles los obliguen a trabajar en dichas minas, poniendo en riesgo su salud y exponiéndolos a morir. Si se les garantizase su protección, propone Báez, los indígenas estarían dispuestos a trabajar las minas y los españoles podrían “beneficiar, vender, trocar y cambiar como su voluntad fuese sin impedimento alguno”. Para lograr este objetivo, Báez sugiere que se le nombre protector de indios de esta región, cargo para el cual se considera idóneo y calificado por ser “Mestizo Legítimo descendiente de la Nación Inga (Inca) de Perú”. Báez dice que sólo garantizando a los indígenas la protección del Rey, podrá la corona recibir “sus reales quintos”, es decir el impuesto del 20% sobre el total de la producción de las minas de metales y piedras preciosas. Esto es algo importante porque muestra el desarrollo de la relación que puede existir entre entre españoles, indios, y los demás habitantes de la colonia con respeto a las minas. Se muestra un argumento lógico sobre la forma en que los metales preciosos contribuían a crear relaciones de mutua dependencia entre la corona y sus súbditos en las colonias.

 

El tercer documento tiene la signatura Estado, 14, N.86 y es una carta del Gobernador Santo Domingo refiriéndose a un paquete de medallas de oro y plata que ha recibido el 18 de Febrero de 1794. Lo interesante de este documento es que dice que las medallas de oro son para “los tres principales jefes de los negros nuestros auxiliares” y las de plata “para que estos las distribuyan entre los caudillos más beneméritos de su séquito”. Escrito en medio de la revolución de Haití, este documento no solo refleja las alianzas estratégicas características de los conflictos bélicos, sino que también muestra el papel de los metales preciosos como objetos importantes en las negociaciones diplomáticas. El documento explica claramente que “Las medallas de oro [eran] para Biasou, y Tousaint Luverture”, lo cual demuestra que los españoles estaban al tanto de la organización militar de los rebeldes haitianos e intentaron encontrar formas de garantizar y sostener su alianza con ellos. Un objeto valioso de oro o plata podía sellar una importante alianza diplomática.

 

Análisis de los documentos

 

Durante el siglo XVI, las minas empezaron a jugar un papel fundamental en las sociedades de las Américas y la economía del imperio español. Desde los primeros momentos de la colonización española de las Américas, el oro y la plata, que sin duda eran considerados importantes en las culturas prehispánicas, fueron determinantes en la organización de las colonias. Aunque la plata, principalmente extraída de las minas de Potosí y el norte de México, fue el principal metal precioso extraído de las Américas, el oro, en particular el del virreinato de la Nueva Granada, también fue objeto importante de extracción. Los documentos del archivo permiten apreciar el impacto de los metales preciosos en las relaciones entre indios y españoles. Su importancia, tal como demuestran los documentos, no se limitaba a aspectos económicos, ya que también fueron usados con fines rituales y diplomáticos.

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