Los documentos sobre el descubrimiento y beneficios de la quina (1773-1806) muestran la ruta de la quina (o lo que en inglés se denominaría su “commodity chain”), su ubicación y su reputación. Siguiendo las cartas podemos ver la transmisión de una planta de las montañas en Perú a las farmacias (o boticas) en España. Al principio hay algunas dificultades asociadas con los fraudes y la baja calidad de la quina durante el transporte de los productos, pero finalmente la quina se convirtió en un ejemplo de éxito comercial. Después de los descubrimientos de las cualidades medicinales de la quina, España empezó a participar en este mercado. Como parte de este deseo de participar en la producción y comercialización de la quina, la secretaria de Hacienda de Indias compró algunas propiedades, entre las cuales los documentos mencionan la propiedad de Miguel Rubin De Celis.

La carta del virrey del Perú, Ambrosio O’Higgins, al secretario de hacienda, fechada en 23 de junio de 1797, captura algunos planes para entrar en el mercado mundial. Las ideas de O’Higgins reflejan sus observaciones sobre dos cosas: los potenciales beneficios económicos de la quina y los territorios más aptos para su cultivo. Menciona además las dificultades de Don Miguel Rubin de Cádiz, un vendedor de quina que no estaba teniendo mucho éxito porque la quina no era suficientemente lucrativa en este momento. O’Higgins contactó al virrey de Buenos Aires para clarificar el estado y el futuro de algunas montañas donde se había identificado la quina y se creía que podría producirse en cantidades mayores. O’Higgins habla, también, de las oportunidades para cultivar la quina en las montañas de California, que en ese momento pertenecía al virreinato de Nuevo España.

Análisis de los documentos

Cuando pensamos en la globalización, necesitamos pensar en las enfermedades y las medicinas que contribuyen a curarlas. La quina es una planta con propiedades medicinales. Las hojas son de un árbol que se llama “el quino”. Este árbol originalmente solamente se encontraba en el virreinato del Perú. Sin embargo, después de los descubrimientos de sus propiedades medicinales y su potencial económico, se desarrollaron planes para plantar árboles de quina en California y España. La quina tiene propiedades antipalúdicas y antioxidantes. Su corteza también tiene propiedades de antibióticas y digestivas. La quina está presente en muchas de las bebidas tónicas por sus efectos digestivos.

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